第十八回五羖羊皮百里拜相
举荐骞叔入宋招贤
话说秦穆公欲使百里奚回归秦国，便问计于公孙枝。公孙枝便说：“主公万不可用重金去赎之。臣以为，可派遣一使臣前往楚国，以追讨逃亡媵人回秦国治罪为名，以秦国罪犯私自入楚，向楚王表示歉意，请求放归。如若不肯，就以五羖羊皮赎之，再多不可也。昔日齐国管仲，就是用此方法脱身于鲁国哉。”秦穆公听罢心中欢喜，笑着说：“子桑果然妙计也。”然后转过身来对公子絷说：“就依子桑之妙计而行，寡人命爱卿即刻出使楚国，务必将百里奚先生带回秦国将功赎罪矣。”公子絷不敢怠慢，立即下去准备前往楚国。
十几日后，公子絷带领随从来到了楚国的郢都。楚成王闻报秦使到来，不知何事，便传旨觐见。公子絷来到大殿之上叩拜，然后向楚成王言及百里奚一事说：“大王，吾秦国有一贱奴百里奚者，本是晋国陪嫁之媵，如今逃至楚国藏匿，冒犯贵国，深表歉意也。今臣奉秦君之命，将其擒拿回国治罪，以警示后人矣。还望大王协力，将其擒拿归案也。”然后，命随从将秦穆公送给楚成王的礼物呈上。楚成王见到秦穆公送来的礼物非常高兴。公子絷又说：“百里奚乃一贱奴也，最多不过五羖羊皮之价，欲以此而赎之，不知可否？”秦国在楚国的西北，而楚成王意欲东进中原争霸，便有意结交秦国，以保楚国西北边境之安。如今秦使到来擒拿一逃奴，正是结交秦国的好机会，岂能在乎那些礼物，更不在乎这五羖羊皮。于是满口应允，对公子絷说：“此等小事何足挂齿，大夫放心，待寡人命人前往南海牧场将其抓来便可。”这次公子絷吸取了以往的教训，不可大意，便向楚成王表示，自己一定要亲自前往，认定此奴，以免抓错。楚成王见公子絷对工作如此认真，很是钦佩，便也应允了。
话说百里奚来到楚国的南海牧场已经大半年了，与当地的人们和谐相处，关系十分密切，受到人们的爱戴。这一日，百里奚正在马厩喂马，忽见一群楚国士兵蜂拥而至，不容分说，便将其捆绑起来，押到公子絷面前问：“大夫，此人可是否？”公子絷细观，果然是百里奚，心中暗自欢喜，但表面却不露声色，只是点头称是。于是，楚兵将其押上囚车。这时，南海一带的人们不知何故，纷纷前来问个明白。为首的一官员当众说：“百里奚乃秦国一逃奴也，今欲押回秦国治罪，尔等不可效法此人矣。”人们闻听大惊，此等善良之人何以成为逃奴也。其中一位老人对百里奚特别同情，拉着其衣襟哭泣着说：“先生此去，必将被枭首示众也。如此善良之人，却得此下场，莫非天命乎？”百里奚却坦然自若，如释重负，对人们说：“众位父老，不要为吾挂牵也，此去非但不能枭首示众，反而将离富贵之日不远矣。吾将不会忘记楚人之恩惠也。”那些楚国兵士听罢，皆以为百里奚在说疯话，全不介意。可公子絷听罢却心里有了底，知百里奚已知其来意。公子絷跟随楚兵先将百里奚押往郢都。楚成王见已将百里奚抓住，便交于公子絷。公子絷叩拜谢恩，将百里奚押回馆驿，不敢久留，稍加收拾便赶回秦国。
公子絷带领随从一路上日夜兼行，直到离开了楚国，进入秦国境内，才将提着的心放下。立刻命令随从将囚车打开，亲自将百里奚扶出囚车，然后向百里奚行大礼赔罪。百里奚连忙将公子絷扶起说：“大夫何罪之有也，皆乃老夫之罪矣。”公子絷不在多言，立即命随从骑快马速回雍都报于秦穆公，自己陪伴百里奚在后慢行。
秦穆公闻报百里奚已入秦境非常高兴，立即派公孙枝率领两千秦军前往途中迎接，自己率领文武群臣迎于雍都郊外。公孙枝不久在半路上遇到了公子絷及百里奚等。其实公孙枝与百里奚并不相识，只是各闻其名，此次相见真是欢喜异常，同车而行，相互交谈甚是投机。很快他们就来到了雍都郊外。百里奚见到前面远处人山人海，热闹非凡，不知出了何事，便问公孙枝：“子桑，前方出了何事，如此热闹也。”公孙枝却笑着说：“秦君闻知老先生到来，已率群臣在此恭候多时矣。”百里奚一生从没受过如此礼遇，非常感动，对公孙枝说：“老夫素闻秦穆公乃一明君也，今日观之，果不虚传矣。”
车驾很快到了秦穆公面前，百里奚急忙下车。秦穆公连忙迎上前去，扶其下车。百里奚更加感动，到身便拜。秦穆公连忙将其扶起说：“老先生免礼。寡人盼望老先生，真是望眼欲穿也，今日得见乃三生有幸矣。”说罢将其扶上自己车驾，同车进入雍都。
待酒宴过后，稍作休息，秦穆公便与百里奚促膝相谈。秦穆公见百里奚已是两鬓斑白，便试探着问：“老先生年庚几何？”百里奚回答说：“小人，年近花甲矣。”秦穆公听罢摇摇头轻声说：“老先生之才世间少有，只是老矣。”百里奚却微微一笑说：“君言差矣。若追鸟逐兽，当老也。若安邦定国，运筹帷幄，并非老矣。昔姜尚八十有余，垂钓于渭水之滨，周文王遇之，车载而归，拜为尚父，足定周鼎。小人与之相比相差二十有余也。”秦穆公听罢点头称是，心中暗想：“子桑所言果然不假，此人确有奇才也。”便虚心请教说：“先生，
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