这时，只见一人由此路过，见其如此病弱，便来到近前探问。蔡泽睁眼一看，心中欢喜，此人乃自己的好友唐举。而唐举细观之，才认出是好友蔡泽，不由得惊问：“贤弟，何以到如此地步乎？”蔡泽沮丧的看了唐举一眼，叹了口气，便将自己如何游说各国，皆不为所用，又为强盗所劫，险些丧命之事述说一番。唐举听罢甚是同情，便问：“如今贤弟意欲如何？”蔡泽回答说：“弟意欲前往韩、魏游说以求仕矣。”唐举闻听劝谏说：“愚兄以为，韩、魏不可去矣。愚兄闻知，应侯范雎因郑安平、王稽之事负重罪于秦，而内惭。弟何不西入秦，游说于应侯范雎而代之。”蔡泽闻听心中欢喜，可转念一想：“若往秦都咸阳，路途遥远，而自己是分文皆无，如何去得了。”便摇头说：“如今弟虽有其心，而无其力也。”唐举闻听知蔡泽身无分文无法赴秦，便接下自己随身携带的包裹说：“愚兄虽无重金，尚有一些银两资费，送于贤弟，请收下前往西秦矣。”蔡泽闻听是感激万分，连忙拜谢。然后与唐举告别，乃西入秦。
蔡泽来到秦都咸阳没有直接面见秦昭襄王，而是使人宣言以激怒应侯范雎说：“燕客蔡泽，乃天下雄俊弘辩之智士也。彼一见秦王，秦王必困君而夺君之位矣。”应侯范雎闻听，不知蔡泽是何许人也心中暗想：“五帝三代之事，百家之说，吾既知之，众口之辩，吾皆摧之，蔡泽有何能为能困吾，而夺吾之相位乎？”便使人召见蔡泽。蔡泽闻知心中欢喜，便来到丞相府拜见应侯范雎。范雎见到蔡泽非常不乐地说：“先生尝宣言欲代吾相秦，宁有之乎?”蔡泽回答说：“然也。”范雎又说：“既如此，请闻其说也。”蔡泽回答说：“君何见之晚也！夫四时之序，成功者去。夫人生百体坚强，手足便利，耳目聪明而心圣智，岂非士之愿与?”范雎回答说：“然也。”蔡泽又说：“质仁秉义，行道施德，得志于天下，天下怀乐敬爱而尊慕之，皆愿以为君王，岂不辩智之期与?”范雎回答说：“然也。”蔡泽又说：“富贵显荣，成理万物，使各得其所;性命寿长，终其天年而不夭伤;天下继其统，守其业，传之无穷;名实纯粹，泽流千里，世世称之而无绝，与天地终始；岂道德之符，而圣人所谓吉祥善事者与?”范雎回答说：“然也。”
蔡泽又说：“若夫秦之商君，楚之吴起，越之大夫种，其卒然亦可愿与?”范雎闻听，知蔡泽欲困己以说，便回答说：“何为不可?夫公孙鞅之事孝公也，极身无贰虑，尽公而不顾私;设刀锯以禁奸邪，信赏罚以致治;披腹心，示情素，蒙怨咎，欺旧友，夺魏公子卬，安秦社稷，利百姓，卒为秦擒将破敌，攘地千里。吴起之事楚悼王也，使私不得害公，谗不得蔽忠，言不取苟合，行不取苟容，不为危易行，行义不辟难，然为霸主强国，不辞祸凶。大夫种之事越王也，主虽困辱，悉忠而不解，主虽绝亡，尽能而弗离，成功而弗矜，贵富而不骄怠。若此三子者，固义之至也，忠之节也。是故，君子以义死难，视死如归；生而辱，不如死而荣。士固有杀身以成名，唯义之所在，虽死无所恨，何为不可哉？”
蔡泽闻范雎如此之言，又说：“主圣臣贤，天下之盛福也；君明臣直，国之福也；父慈子孝，夫信妻贞，家之福也。故比干忠而不能存殷，子胥智而不能完吴，申生孝而晋国乱。是皆有忠臣孝子，而国家灭乱者，何也?无明君贤父以听之，故天下以其君父为僇辱而怜其臣子。今商君、吴起、大夫种之为人臣，是也；其君，非也。故世称三子致功而不见德，岂慕不遇世死乎?夫待死而后，可以立忠成名，是微子不足仁，孔子不足圣，管仲不足大也。夫人之立功，岂不期于成全邪?身与名俱全者，上也。名可法而身死者，其次也。名在僇辱而身全者，下也。”范雎闻听蔡泽此言，甚是敬佩说：“先生所言甚是也。”
蔡泽见范雎已有所悟，便稍稍停歇又说：“夫商君、吴起、大夫种，其为人臣尽忠致功则可愿矣，闳夭事文王，周公辅成王也，岂不亦忠圣乎?以君臣论之，商君、吴起、大夫种其可愿孰与闳夭、周公哉?”范雎闻听回答说：“商君、吴起、大夫种弗若也。”蔡泽又说：”然则君之主，慈仁任忠，惇厚旧故，其贤智与有道之士为胶漆，义不倍功臣，孰与秦孝公、楚悼王、越王乎?”范雎回答说：“未知何如也。”蔡泽又说：“今主亲忠臣，不过秦孝公、楚悼王、越王，君之设智，能为主安危修政，治乱强兵，批患折难，广地殖谷，富国足家，强主，尊社稷，显宗庙，天下莫敢欺犯其主，主之威盖震海内，功彰万里之外，声名光辉传于千世，君孰与商君、吴起、大夫种?”范雎回答说：“不若。”蔡泽又说：“今主之亲忠臣不忘旧故，不若孝公、悼王、句践，而君之功绩爱信亲幸，又不若商君、吴起、大夫种，然而君之禄位贵盛，私家之富过于三子，而身不退者，恐患之甚于三子，窃为君危之。语曰：‘日中则移，月满则亏’。物盛则衰，天地之常数也。进退盈缩，与时变化，圣人之常道也。故‘国有道则仕，国无道则隐’。圣人曰：‘飞龙在天，利见大人’，‘不义而富且贵，于我如浮云’。今君之怨已雠而德已报，意欲至矣，而无变计，窃为君不取也。
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