汪通脸色一凛，显得有些惊讶。立即，他神色陷入纠结中，这柳明，文章做得好，交卷快，乃是身怀才学。可是，又牵涉到替考一事，这也是十分棘手。
“来人……带到内堂细审。”汪通沉吟片刻，一挥手道。
内堂，汪通脱去乌纱，坐在椅上，面无表情地喝着茶。
柳永跪在地上，柳明站在一旁，一班差役手持杀威棒，列于其身后。
“柳永！”汪通发话道，“对于你来，已是证据确凿，胆敢在解试抡才大典上徇私舞弊，冒名替考，视本官及诸位考官的警告于无物。按照律法，应当笞杖三十，再羁押入牢。”
他扭头看了看柳明，眼神严厉道：“柳明，我问你，你叔柳永替考之事，你可知情？”
柳明摇头苦笑道：“大人，知不知情，这都要连坐革去应试资格。”
“不然，不然。”汪通抚须道，“若是你真不知情。这量刑之权，在于本官。念你年少才思敏捷，文章做得还算不错。只要你们柳家签一份与柳永断绝亲缘关系的契书，逐其家门。本官可保你仍有秋闱资格。下次仍可再考。”
亲属关系，需要连坐受罚，若是断绝血缘，便能够继续考试。
汪通的意思很明显，他是个惜才之人，无论柳明是不是知情，他都希望对方不知情。因为，柳明的这篇策论，做得实在是很出色，论据严密，视野开阔。他也曾为举子，知道准备考试之艰辛，不忍就这样废掉了一位考生的前程。
旁边一位亲随也接口道：“这可是我们大人法外开恩，也是大人惜你的才。”
听闻此话，跪在地上的叔柳永，拼命朝柳明使着眼色。原本，因为自己而连累了侄子，柳永便感到愧疚万分。自己的这个侄子，聪明好学，原本是家中的希望。这一次，若是柳明被剥夺应试资格，他都不知如何面对二哥柳远志。现在，听到有一丝希望，柳永宁可冒着断绝血缘的代价，也要保证侄子能够继续考试。
看着叔柳永殷切地朝自己使着眼色，柳明心中酸涩无比。古代科举资格，对于不少读书人来，堪同性命之重。家里更是砸锅卖铁，也要供儿子读书。然而，落实到柳明身上，要用断绝血缘关系来换前程，他想都不用想，绝对不可能！
家人亲情的纽带，是他生活在这一世最为重要的支撑。让他出卖家人？
他柳明还有何颜面活在这一世上？
柳明越想越激动，他胸脯起伏不动，身子微微一抖，坚定道：“大人……学生有罪，学生知情。”
“哦？”汪通面露意外。
“大人，学生是今早进考场前，才得知此事。学生不够果断，没能劝阻叔，也是学生之过。”柳明双眼通红道。
这一番话，乃是其发自肺腑之言。柳明真是十分后悔，没有在最后一刻，劝阻住自己的叔。导致现在这一副狼狈局面。
汪通叹了口气，为其惋惜：“你这是何苦呢……”
“大人，叔于我之恩，犹同父母。孝子之至，莫大乎尊亲。若是我违背事实，斩断血缘，虽能继续考试，却也会因触犯天怒，而无法考上功名。”柳明发自肺腑道。
这段时间，经过学习，他已经被宋朝这种士大夫特有的气节所感染。宋代统治者认为，国家的兴衰与社会风俗的好恶有着绝对的关系。立德，乃国之元气。
中庸之道，也恰是如此。并不是后世所认为的怯懦平庸，不敢出头。反而，是要求读书人，无论任何状况，都不能偏离自己的主张和目标，始终保持中正。
柳明这次也豁出去了，想奉行一回中庸。他做好了准备，大不了，自己不考科举，专心回家经商。总有别的办法解决平安堂之事。
柳明看着跪在地上的叔，沧桑可怜，他轻声道：“永叔，男儿何不带吴钩，大丈夫立于世，需心胸坦荡。我柳明……做不出这样的事。永叔……你永远是我们柳家人……”后面几个字，柳明念得尤其重。
“男儿何不带吴钩……”柳永鼻子一酸，眼眶一热，明白侄子为自己做出了巨大牺牲，他伏地哭泣了起来，呜咽声中夹杂着辛酸与悔恨。
此等场面，连身后的差役都看了心酸，不忍别过头去。
“早知如此，何必当初呢？”汪通叹了口气，一挥手道，“来人啊……将柳永带到贡院外，笞杖三十，以示警示。另外，发布告示，考生柳明，应知情人同犯，取消本次考试成绩，并罚永远不得应试。”
柳明身子微微一震，尽管他做好了准备，但是仍然不免感到遗憾。
此时，正当差役们准备架起柳永，拖到贡院外时，一位兵勇跑进来禀报道：
“汪大人，副考官大人有事求见……”
“嗯，此事也应让他知晓。”汪通颔首道，“请他进来。”
蹬蹬脚步声，柳明只感到身前的地砖，一阵阴影掠过。
“在下参见汪大人。”一个低沉沙哑的嗓音在屋内响起。
柳明余光一扫，顿感惊异，那瘦削的身材，泛黄的脸颊，还有那双如同蛇
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