1946-1955孤独巨人
1956-1969凯尔特王朝
1970-1979诸侯争锋
1980-1988黑白双雄
1989-1990坏小子
1991-1993飞人霸业
1994-1995梦幻步伐
1996-1998三连冠
1999-2003后乔丹时代
1940年之前"史前篮球"。你相信吗？从前篮球被认为是一项更适合于小个球员的运动，身材超过2米的高大球员大都太笨拙，不适合打篮球。这样的观念在40年代美国职业篮球诞生之后得到逐步改变。以乔治·迈肯为代表的一批既高大又灵活的运动员使篮球开始向更高的“高度”不断发展。
1946年6月6日成立。十一家冰球馆和体育馆的老板为了让体育馆在冰球比赛以外的时间不至于闲置而共同发起成立--asketballssociationofmerica全美篮球协会，即的前身。成立时共有11支球队。如今的许多球队仍然和的冰球队分享一个比赛馆。
1948-1949年更名。相继吞并了当时另外一个联盟的10支球队，并改名为。
1946-1954年早期的充斥着激烈的身体碰撞，无休止的控球拖延时间，和极其频繁的犯规和罚球。这种现象产生的主要原因是由于当时职业篮球并没有24秒进攻时间的限制。比赛的一方一旦领先，便可以用运球和传球拖延时间，而落后方只有采用犯规让对方罚球，才能终止对方的球权。
1946-1954年乔治-迈肯是早期最耀眼的巨星，孤独的巨人。在他9年的职业篮球生涯中（2年，1年，6年），共获得7次总冠军，8次入选最佳阵容，2次得分王，1次篮板王，是早期的不折不扣的统治者。他身高2米10左右，动作灵活，技术全面，能左右手两面开弓。51-54年巅峰期时，他平均一场比赛能拿下25-28分，12-15个篮板，这对于当时慢节奏的比赛来说是相当不易的。只可惜迈肯的对手太弱，联盟的整体水平也不高，传媒影像技术也不发达，所以这位孤独的巨人几乎要被当今的球迷遗忘了。
1950年纽约出产的控球后卫鲍勃-库锡进入。库锡是早期为数不多的亮点之一，运球和传球的大师，波士顿王朝的开国元勋。他的华丽球风直接影响到后来的阿齐巴德，马拉维奇和魔术师等人。
1953年罚球定胜负。历史早期“犯规+罚球”比赛的一场经典是1953季后赛凯尔特人队和国家队的一场比赛。比赛经过4次加时赛后以凯尔特人队取得胜利而告终。由于鲍勃·库锡控球和罚球技术一流，凯尔特人队教练干脆吩咐队员把球都交到库锡手里。这样，落后的对方不断对库锡犯规。而库锡靠罚球32投30中拿下了30分，并以单场得分50分创下了当时季后赛纪录。
1954年鲍勃-佩蒂特进入。在他11年的职业生涯中（1954-1965），他两次获得得分王，两次，10次入选最佳阵容，还率领圣路易斯鹰队夺得过一次总冠军。他的职业生涯每场平均得分为26.4分，16.2个篮板，均可在历史上可排入前10名。
1954年救命24秒。1954-1955赛季，引入24秒进攻时限的新规则。这一规则生效之后，比赛的状况得到很大的改观，双方的攻防节奏加快，一方的平均得分由79.5升至93.1。
1956年比尔·拉塞尔--历史上最伟大的防守型中锋进入了。“红衣主教”奥尔巴赫通过转会从圣路易斯换来拉塞尔，揭开了波士顿王朝的序幕。
1956-1960年鲍勃·佩蒂特复仇。从56年开始，佩蒂特率领的圣路易斯鹰队和拉塞尔率领的波士顿凯尔特人队连续4年在总决赛中相遇，写下了早期的一段经典对决。虽然凯尔特人队整体实力稍强，但在1958的总决赛第6场中，鲍勃·佩蒂特的表现近乎完美--全场比赛共拿下50分，第4节更是包揽了全队21分中的19分，使鹰队最终一分险胜，从而4比2夺得鹰队历史上唯一的一次总冠军，也报了上一年总决赛第7场两次加时一球惜败的一箭之仇。
1959年伟大的张伯伦进入，向人们展现了职业篮球史上最具压倒优势的个人进攻力。从那之后，在最强之矛张伯伦和最坚之盾拉塞尔之间，开始了一场为期10年之久的巨人对话。两位巨星之间的争斗是如此的精彩与华美，直到20年后，才有约翰逊与伯德两人写出续集。
1956-1969年波士顿王朝。拉塞尔率领的波士顿凯尔特人队在13年中11次夺得总冠军，其中在1958-1976年间夺得8连冠，成为职业体育史上一项空前绝后的纪录。拉塞尔还给带来的全新的防守理念，越来越多的中锋开始仿效拉塞尔的防守。当时重攻轻守的风气得到很大改变。
1961-1962年奧斯卡·罗伯逊在他刚加盟第二年，每场比赛得30.8分，12.5个篮板，和11
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