巍峨的宣德门外人来人往, 守门的兵士手持长戟盘查过往的行人。
韩尚德翻身下马，抬头仰望城门上熟悉的“宣德”二字。洛京城外景色依旧, 连守门的士卒都觉得眼熟, 可惜他往日心境不再，面上轻佻的笑容也消失了，眉间染上沉肃之色。
三年过去, 物是人非矣。
陪在他身边的依旧是书童映川，其后还跟着两辆青油布马车。映川跳下骑着的骡子, 往手心里哈了几口气：“少爷，我们先去客栈投宿吧, 安置好少奶奶她们, 小的再去牙行打听合适的宅子。”
“不，先去慈恩寺找小和尚, 看能不能通过他与齐王搭上关系。”韩尚德此次带了家眷上京，不仅是为了赶考, 也是为了避祸。这两年他家的生意越做越大, 被小人给惦记上了。对方家中有人能与凉州刺史辗转扯上关系，比他们韩家靠银钱买来的靠山硬气得多，行事手段狠厉，态度咄咄逼人, 韩父担心有覆家之祸, 就命幼子带着家眷入京赶考。若是韩尚德侥幸得中，自家出个官身足以威慑住对方，若是不成, 亦可以保住幼子这一房人。
映川犹豫着问：“少爷，圆真小师父应该不难见，但齐王那里……”
“我知道王府大门不易进，事到如今，只能死马当活马医了。”韩尚德道，心里第一万次地懊悔从前的放旷。赶考十年，赴京三次，交了无数酒肉朋友，如今连去哪里求人都不知道。
到了慈恩寺又是一场空，好在有相熟僧人指点他们，在客栈安置好后的第二日，韩尚德总算找到了圆真如今的居所。
齐王府内，唐煜随意翻着韩尚德为讨好他而赶制的话本，对已经蓄发的圆真说：“三年不见，笔力倒没退步。本王不能给他个官位，但一点小事还是帮得了的。我府上的凌长史与凉州刺史有故，稍候让他去信一封。”
“韩先生还备了礼物。”圆真道。
“让他带回去吧，本王不缺这个。”唐煜一时兴起，接着说，“你跟他说，若是他将来拿不到朝廷的钱粮，齐王府也愿意供他一碗饭。”
圆真自是如实转述，韩尚德听了心中五味杂陈，这分明是暗示他投靠的意思，可他要是投靠在齐王门下，岂不是要给他写一辈子的话本。媳妇王氏安慰他说：“相公此科考中的话，谋个外任便是，贵人们多忘性大，日子一长，王爷就忘了。”
韩尚德苦笑着抓了抓头发：“考中了我也不敢得罪人家，哎，不管把我派到哪，这话本都得接着写。”
王氏忍不住锤了他两拳：“读了三十年书，到头来竟要以写话本立身，丢不丢人啊。”
“哎呦，娘子，别打了。人家可是亲王，去信一封就能解决咱家求爷爷告奶奶都不能摆平的事情，多少人想攀还攀不上呢。”
王氏打自家夫君打得胳膊酸，甩了甩手说：“怪不得世人都说权势是个好东西呢，上头人一发话，底下谁敢不听。”
“谁说不是。” 韩尚德叹了口气道。
可上头人亦有上头人的忧心事。
冬日的午后，太阳将落未落，大地处处寒凉。重重朱墙之中的某处偏僻宫室，一对年轻男女依偎在一起，男子俊美，女子清丽，分明一对璧人。然而走近些看去，才能发现女子在奋力挣扎，以求摆脱男子的控制。
唐煌声音沙哑，语气里的难过满得快要溢出来：“我就要搬出宫了，从此你我见面机会愈发稀少，你就没什么话同我说吗？”
“你快放开我！再晚的话梅姑姑会发现我不见了的。”李夕颜的胸口上下起伏，染着凤仙花汁的指甲划过唐煌禁锢住她身躯的手臂，留下道道红印，奈何唐煌常年习武，还不把她的这点子力气放在眼中。
李夕颜渐渐没了力气，只能靠在唐煌的胸膛上，两串珠泪滑过光洁如瓷的脸颊：“我要说什么，我还能说什么？母妃祝你和嘉和县主白头到老，永结同心。”
温热的眼泪落在唐煌的手臂上，他瞬间慌了，双手随即松开：“夕颜，你明知我心里只有你，何苦拿话刺我。”
话音才落，李夕颜哭得更厉害了。草原局势未定，庆元帝对她宠爱不减。有宠在身，钟秀宫的人就不敢为难她，她可以稍稍随着心意过活，时常一个人溜到御花园中赏玩，一来二去，就与常在御花园里转悠的唐煌看对了眼。初时眼神交汇就能回味许久，后来开始互赠信物，乃至发展到丢开从人在偏僻的宫室幽会。
大腹便便的老年人如何能与容貌俊美的少年相比，李夕颜很快就将皇帝兄长临行前的劝说兼警告抛之脑后，慢慢沉溺于对方的甜言蜜语中，甚至有了不切实际的幻想。
然而指婚旨意一下，什么梦都醒了。
李夕颜哽咽道：“我是贵妃，你是亲王，如此已是逾礼了，趁着我们尚未铸成大错，及时收手方是上策。”
“我不信你对我这般狠心。”
李夕颜静静拭去脸上的眼泪，一双秀目无神地注视着房梁上的彩绘：“我们这辈子都不可能的，哪怕你日后当了大周的皇帝，我也是你正八经的庶母，忘了我
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