潼关之上，曹操负手而立，远望崇山峻岭。
“山势有形，人心无形……”曹操口中喃喃低语，目光深邃悠远，似在远观山峦，又似在遥望天际。
忽的，传令兵跑至关上，刚欲开口，被程昱挡下，示其不得惊扰。
半晌后，程昱瞧见曹操身行微动，遂上前禀告，“主公，大军整备完毕，何时开拔？”
“程昱，汝言，长安之行，当会如何？”曹操并未转身，亦不言及发兵，却转而问到长安。
“主公，欲破长安，实则不难。某有三策，可助主公。”程昱对此早有对策，听曹操问起，便脱口而出。
“三策？汝且道来。”曹操闻言，眉头微微一皱，紧抿嘴唇，抬手示意程昱说下去。
“遵命，这一策，便是围城，集联军之力，堵住四门，城中已无粮可食，不久便不攻自破。”程昱说道集联军之力时，微微有些停顿。
“待到那时，长安尚得多少活口，不可。”
“这二策，便是围三阙一，虚留生路。用以瓦解城中守将士气，待得逃兵出现，则军心必乱，一战可定……”见曹操没有任何表示，程昱心中稍安。
“此策后患无穷，不可！”曹操没有听完，便出言打断。
“这三策嘛。”程昱闻言，嘴角微翘，似有笑意。
“主公，长安城中近半兵力皆为河关西南羌人。羌胡堪耐寒苦，同之禽兽，虽妇人产子，亦不避风雪，性坚强勇猛。然其众乃董卓入关时所聚，今与李傕等人必不同心。若主公借朝廷之命施以恩泽，允其生息之地，当可收为己用。”程昱将这条计策留到最后，便是因此计之中有两处忌讳，恐曹操不肯使用。
中原乃汉室天下，对狄夷极其排斥，数代以来，对外皆以武力镇压。而程昱此时提出让一地给羌人生存，叮会遭大多数人反对。更甚者，恐怕会诬程昱里通外族之罪。
而其二，程昱让曹操假借朝廷圣旨，给予羌人封赏。此事若是传出，引起事端，恐比前一条更甚。
“呵，呵呵！哈哈哈！”曹操待程昱讲完，忽的仰头大笑，猛然转身看向程昱，眼中厉光乍现，“此策将置吾于万劫不复。”
程昱见曹操发怒，忙俯身下跪，不敢再言。
“哈哈，仲德勿要如此，吾非是恼汝，实是此计甚妙啊！”曹操的脸色说变就变，朗声一笑，扶起程昱。
“主公，此事若传出，恐，恐……”后面的话，程昱是万万不敢说出口。
“呵呵，仲德，无须忧虑。便依此计，汝速去长安。”曹操和颜悦色之下，却令程昱更加心惊胆颤，忙不迭点头应是。
目送程昱离去，曹操立刻下令，“曹洪，命令大军开拔，务必赶超联军队伍，早半日到达即可。”
“遵命！”曹洪听到曹操语气急切，心知耽搁不得，立刻前去传令。
潼关之上，此时仅余曹操一人。
眼眸微眯，曹操嘴角现出一抹冷笑，“羌胡，死不足惜。”
徐州城。
刚刚享受两天齐人之福的张超，还未来得及去探望甄宓，便被荀彧以议事为由拖到议事厅。
“咦？奉孝，汝怎在城中？”
张超进入议事厅，恰好见一人立于门前。他打眼一看，正是郭嘉。
“主公，请入内细谈。”郭嘉施了一礼，同张超、荀彧入得议事厅。
三人入座，郭嘉望向张超，言道：“主公命吾全权统管军中之事，吾便以主公手令，命孙策退至梁国，命华雄回返青州，命许褚、典韦驻守沛国，吾自回返徐州城。”郭嘉微微一笑，将手令递还张超。
“全线收缩，是为何意？”张超被郭嘉作出的兵马调动勾起好奇心，遂急切问道，欲知郭嘉葫芦里卖的什么药。
“主公临行之际，曾担忧曹操之事。吾思及至此，便用出欲擒故纵之计，以青州军闹事为由，全军撤出豫州。同时，令荀攸假传青州民乱，命华雄领兵回返青州，孙策便顺势撤至梁国。
如此调兵，既为迷惑曹操，亦为迷惑袁绍。早时幽州传来战报，公孙瓒战败，**于易京楼。眼下袁绍平定北方三州，拥兵十五万，兵力已与我军相差不多。下一步，吾料袁绍必将南下用兵。故而，吾示敌以弱，全线收缩，欲将曹操引回兖州，用以牵制袁绍。而以二人貌合神离之态，必然无法精诚合作。
待曹操归来之时，主公可对外宣称旧伤复发，卧病不起。同时青州假传民乱，扬州周瑜再伐刘繇，则袁、曹二人必对徐州升起贪念。如此一来，双方必生间隙，联盟不攻自破。那时，吾再用计，挑起二人争端，主公便可静等待时机，坐收渔利。”郭嘉言罢，转头望向荀彧。
见郭嘉望向自己，荀彧摇头一笑，言道：“主公，朝廷敕封的扬州刺史刘繇，趁诸侯讨伐反贼之机，再度抢回寿春。刘繇帐下一员猛将骁勇异常，连败程普、黄盖二位将军。是以，周瑜特向主公发来求援，希望让孙策返回江东，再战刘繇。”
张超听到荀彧的话，顿时捧腹大笑
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