。”
对于贝图拉男爵这样老练的外交家来说，这样的场面话和谎言简直是信手拈来。
而看着劳伦斯对这套说辞不屑一顾的模样，贝图拉男爵仍是没有气馁，他保持着笑呵呵的表情，忽然盯着劳伦斯继续说道：
“当然，我知道波拿巴阁下肯定不会接受这样一笔交易...不过，如果我再给您送上一条情报呢？”
当说到后半句话时，贝图拉男爵下意识地压低了声音，即使这间书房里只有他和劳伦斯两个人，似乎要讨论的是什么绝不可泄露的皇室秘闻一般。
“情报？”劳伦斯皱眉和贝图拉男爵对视了一眼，他倒是没有预料到对方会突然提出这么个交易，同时劳伦斯也很疑惑，到底是什么情报能够值得上威廉·皮特的人身自由。
贝图拉男爵确认地点了点头，旋即扭头看了看四周，低声问道：
“有地图册吗？”
劳伦斯微微皱眉，但还是起身走到书柜前翻找出了一套最近印刷出版的地图，将其摊开到书桌上。
书桌对面的贝图拉男爵也不废话，直接上手将地图册翻到地中海的部分，随即拿起桌上的鹅毛笔，在西西里岛下方画了个圈。
劳伦斯盯着那个圈看了一会儿，猛然抬头看向贝图拉男爵：“这是...马耳他岛？”
“是的，马耳他岛，地中海的心脏与后花园，耶路撒冷圣约翰骑士团的驻地，当然您也可以简称他们为马耳他骑士团。”贝图拉男爵轻轻放下鹅毛笔，简单地补充解释道。
听着贝图拉男爵的解释，劳伦斯没有贸然出声询问，而是先低头看着地图，同时在脑中回忆有关马耳他岛的一切历史记载。
在十八世纪，马耳他岛一直是耶路撒冷圣约翰骑士团的领地，这个骑士团也即是着名的医院骑士团。
当骑士团在十六世纪被奥斯曼人从罗德岛赶出，于整个欧陆流离失所了七年之后，当时的神罗皇帝查理五世向其赠送了马耳他岛作为骑士团新的驻地，并一直持续到现在。
历史上的马耳他骑士团同样是命途多舛，当拿破仑于1798年远征埃及时，就顺手在半途中将这个沿袭了数百年的骑士团领地洗劫一空，并将骑士团驱逐出了马耳他岛由法军进行占据。
后来的骑士团为了寻求庇护，远渡到沙俄并推举沙皇保罗一世为骑士团大团长，岛上的人民则是对法军心生怨恨，于1800年主动邀请英国人进驻，并使得马耳他岛自那以后成为了皇家海军在地中海的重要枢纽。
只不过在当下的1770年，马耳他岛仍旧由医院骑士团所占据。
由于岛上资源匮乏，别说进行农耕畜牧了，就是连淡水资源有时都需要外界进行补给，因此马耳他骑士团想要自给自足是完全不现实的，他们的主业便是海盗劫掠，主要是对北非的穆斯林国家商船进行攻击掠夺。
不过，尽管岛上资源匮乏，马耳他岛还有一项得天独厚的优势，那便是它的地理位置；不仅身处在整个地中海的心脏，岛上更是具有数个适宜大舰队驻扎的天然良港。
默默地整理了一番记忆，劳伦斯这才抬起头来看着贝图拉男爵：
“你说的情报和马耳他岛有什么关系？”
贝图拉男爵得意地向后靠在椅背上，双手合十放在腹部，却没有正面回答劳伦斯的问题：
“先不说这个，我在马赛的时候听说您似乎正在马赛市内大规模的收购粮食？”
劳伦斯没有迟疑地点了下头，自己在马赛收购食物的事情肯定是不可能隐瞒的住的，毕竟这是个大订单，约西普市政官需要发动整个商人行会的影响力才能达到劳伦斯的要求，这个过程中必然会有消息流传出来，说波拿巴总督正在大范围的收购粮食。
而贝图拉男爵作为一个大使，搜集情报与消息几乎就是他的主业，他在马赛待了这么多天自然不可能放过这个关键的信息。
“让我猜猜...您是准备把这批粮食送到那不勒斯王国去？那里可是在闹饥荒。”贝图拉男爵轻笑着问道，语气中却已经满是肯定。
劳伦斯耸耸肩，随口应道：
“马赛的约西普市政官能够给我个很低的收购价，南意大利的粮价又已经被炒的很高了，这一趟出口可是能挣到不少贸易额。”
“是吗？我可是听说那不勒斯王国早就提高了粮食进口的关税...哈哈哈不过您做事自然有您的考量，我也就不插嘴啦。”
贝图拉男爵先是笑了两声，而后收敛了神色，严肃地补充道：
“只是，波拿巴阁下，不管您想要在南意大利做些什么，尤其是想要针对西西里岛有所作为的话…马耳他岛，如果您能够拥有这座岛屿作为前哨站的话，对您的行动必然是大有裨益吧？”
“拥有马耳他
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