秦俊抱着猫，继续往前走。
霜叶斋外停着各府马车，秦安正靠在车辕上打盹，见主子出来，忙跳下车迎上来。
“少爷，您……”秦安话到一半，看到他怀里多了只猫，愣住，“这猫……”
“赢来的彩头。”秦俊随口道，抱着猫上了马车，“回府。”
“诶！”秦安忙应声，跳上车辕，扬鞭驱马。
马车缓缓驶离霜叶斋，车轮碾过青石板路，发出规律的“辘辘”声。
车厢内，秦俊靠坐在软垫上，手指轻轻梳理着猫儿的绒毛。
小猫舒服地眯起眼，尾巴轻轻摆动。
马车在秦府门前停稳时，秦俊怀中那只三花猫正用爪子勾着他衣袖上的绣纹玩。
秦俊摸了摸猫脑袋，那小东西舒服地眯起眼，他对秦安说道，“去准备些鱼肉粥。”
“是。”
秦府门房见自家少爷抱了只猫回来，皆是一愣，却也不敢多问。
秦俊一路穿廊过院，沿途仆役纷纷避让行礼，眼神却都不自觉地往他怀里的猫瞟。
这秦府上下，谁不知道大少爷往日最烦这些带毛的活物？
今日这是转了性了？
行至西院书房外，秦俊脚步微顿。
窗纸上映出一个端坐的人影，是父亲秦桓。
秦俊低头看了眼怀里的猫，猫儿似有所感，抬头“喵”了一声。
他推门而入。
秦桓闻声抬头，目光先落在儿子脸上，随即定在他怀中那团毛茸茸的东西上。
“你这是——”
“霜叶斋诗会赢的彩头。”秦俊将猫放在地上，那小家伙倒不怕生，在书房里踱起步来，好奇地东嗅西闻。
秦桓盯着那只猫看了半晌，又抬眼打量儿子，眼神复杂：“霜叶斋的事，我已听说了。”
秦俊并不意外。
永安伯与父亲同朝为官，这般大事，自然会有人第一时间通报。
秦俊淡淡道，“父亲，户部近来可还安稳？”
秦桓眼神微凝：“你问这个作甚？”
“盐税。”
短短两个字，让秦桓面色骤变。
他快步走到门边，左右看了看，确认无人，这才将门关严，压低声音：“你从何处听来的？”
“猜的。”秦俊将猫放在膝上，“户部掌天下钱粮，而今国库空虚，北方又有战事将起。能解燃眉之急的，无非盐、铁、茶三税。”
“铁器关乎军备，茶叶牵动江南，唯有盐税，动起来看似风险最小，实则……”
“实则牵一发而动全身。”秦桓接上话，眼神复杂地看着儿子，“你竟能想到这一层。”
“父亲近日眉头深锁，归家越来越晚，书房灯常常亮至三更。”秦俊抬眼，“除了盐税改革这等棘手事，还有什么能让您如此烦忧？”
秦桓沉默良久，缓缓坐回椅中。
“陛下确有改制盐政之意。”他声音压得极低，“但朝中阻力太大。淮扬盐商与朝中多位大员有千丝万缕的联系，牵一发而动全身。我这几日正在草拟新盐法条陈，可……”
“可不知从何处下手？”秦俊接话。
秦桓深深看了儿子一眼，没有否认。
秦俊起身，将猫轻轻放在椅中，走到书案前。
案上摊着几张写满字的纸，正是盐法草稿。
他扫了几眼，提笔蘸墨，在空白处写下几行字：
一、改“引岸制”为“票盐法”，取消专商专卖，凭票贩盐，打破垄断。
二、设盐政巡察司，直属户部，独立于地方官署。
三、盐场官营，招募民户煮盐，按量给酬，杜绝私盐源头。
四、统一盐税，按票征收，简化流程，减少贪腐环节。
秦桓凑近细看，起初眉头紧锁，越看眼睛越亮，到最后呼吸都有些急促：“这……这‘票盐法’是何意？还有这盐政巡察司……”
“父亲。”秦俊放下笔，“盐政之弊，首在垄断。几大盐商把持盐引，哄抬盐价，中饱私囊，而国库所得不过十之一二。若要破局，必先打破垄断。”
“可那些盐商在朝中……”
“所以需要一把快刀。”秦俊目光沉静，“盐政巡察司直属户部，不归地方辖制，可避过地方官与盐商的勾结。再选刚正不阿、家世清白的年轻官员充任巡察使，许以重权，让他们去查、去破。”
秦桓盯着那几行字，手指微微颤抖：“此法……此法若成，国库岁入可增三成不止！但风险也极大，那些盐商背后的朝中大员绝不会坐视……”
“所以要找个合适的时机。”秦俊看向窗外夜色，“而且要有人，愿意做这把刀。”
书房内陷入沉默。
只有烛火噼啪作响，还有那只三花猫在椅子上舔爪子的细微声响。
良久，秦桓长出一口气，将那张纸小心折起，收入怀中：“此事，你切莫对外人提起。”
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