脚步声自身后传来。
苏筱筱心跳如擂，深吸一气，转过身，恰见龙凌薇在几位女婢簇拥下走近。
她盈盈下拜，声音不大，却清晰稳定：“民女苏氏，叩见陛下。”
“大胆！”一旁的太监上前一步呵斥道。
“民女惊扰圣驾，自知万死之罪。”
“然确有要事，关乎朝局清朗、无辜女子清誉，冒死禀呈，求陛下恕罪，容民女一言。”
龙凌薇脚步微顿，目光落在她身上。
片刻，她挥了挥手，身侧女婢无声退开一段距离，只留贴身女官在旁。
“何事？”
苏筱筱低首，将早已备好、用油纸蜡封的小竹筒双手高举过额。
“此中所录，乃近日京城流言之源起、扩散脉络及部分涉事人证物证摘要。”
“流言中伤靖南郡主，意图逼迫婚事，更牵连民女，背后恐有操纵舆论、联结朝臣、图谋不轨之嫌。民女家族偶然查得，不敢隐瞒，特呈御览。”
女官上前接过竹筒，查验无误后，递与龙凌薇。
龙凌薇并未立即打开，只目光再次落于苏筱筱低垂的鬓边。
“你父亲，不是正欲与萧家联姻么？此举，岂非自断其路？”
苏筱筱稳着声息，依旧恭敬：“苏家所求，不过平安经营，报效朝廷。”
“然依附权臣，犹如藤萝绕树，树倒藤枯。”
“有沐浴天恩，忠君爱国，方是家族长久立身之本。父亲一时糊涂，民女愿以身劝谏。且陛下乃天下之主，英明圣断，必能明察秋毫，护佑忠良，亦不使奸佞得逞、无辜蒙冤。”
这番话，既有表态，亦是恳求。
龙凌薇注视她良久，忽而淡淡一笑。
心想：不愧是秦俊，让朕今日来此，没想到还真有法子。
“东西，朕收下了。”她将竹筒递予女官，“你且回去，今日之事，勿与人言。苏家之事，朕心中有数。”
“谢陛下隆恩！”苏筱筱深深叩首，直至脚步声远去，才缓缓起身，但后背已是一片凉意。
——
慈恩寺东南角斋房内
龙凌薇推门而入时，秦俊正倚在窗边，喂着一只不知从何处飞来的灰雀。
斋房内檀香袅袅，他闻声转头，面上并无意外之色，只随手将最后一点饼屑撒出窗外，拍了拍手。
“陛下。”他随意拱手。
龙凌薇挥退左右，只留贴身女官守在门外。
她走至桌边坐下，自己拎起温在炭炉上的茶壶，斟了两杯。
“苏家那姑娘，胆子不小，话也说得漂亮。”龙凌薇将一杯茶推向秦俊，“是你教的？”
秦俊走过去，在对侧落座，端杯暖手。
“教不敢，臣只是指了条路。能走上去，凭的是她自己的悟性与胆识。”
“东西朕看了。”龙凌薇抿了口茶，目光锐利，“流言起自城西两家不起眼的茶坊，经几个落魄文人之口添油加醋，再由市井泼皮散入各坊。”
“银钱来往最终指向城南一家绸缎庄，而那绸缎庄的东家……是镇北王府一个管事的外甥。”
秦俊指尖摩挲着杯沿，“苏家查到的，大抵是明面上的线。”
“郡主那边呢？可有进展？”
龙凌薇从袖中取出另一张薄笺，压于桌上推过去。
“楚晓楠动用了靖南王府在军中旧部，查到那几家最初传播流言的泼皮，半年前曾因滋事被京兆尹衙门拘押，不到三日便被放出。”
“而保释他们的人，用的是城南帮会的名头，但帮会身后，隐约有兵部一位员外郎的影子。这位员外郎，去年曾随镇北王巡边。”
秦俊扫过纸笺，轻轻放下。
“一环套一环，真真假假。即便深究，最多查到帮会或那位员外郎，很难直接咬到镇北王父子身上。”
“但他们要的，本就不是天衣无缝。”龙凌薇冷笑，“只要流言传开，形成势头，逼得靖南王府与苏家自乱阵脚，他们便有机可乘。没有铁证，也不便直接发作一位戍边有功的亲王世子。”
“所以，需让他们自己急。”秦俊抬眸，眼底有微光掠过，“陛下，苏家的‘投名状’已递上。下一步，该给苏家一颗定心丸，也给暗处的人……一点刺激。”
龙凌薇看他：“说具体些。”
“简单来说，将江南茶丝漕运的一部分监管之权，从户部剥离，另设‘市舶清吏司’直辖。”
“再寻精通商事、背景相对简单之人打理。”
“苏家财力雄厚，熟悉水路商道，正是可用之材。当然，需陛下派驻信重之人坐镇监督。”
“如此，苏家有依仗，不必再攀附萧家；陛下也得了一条直接掌控江南财源、且不受掣肘的渠道。”
龙凌薇沉思片刻：“设司用人，非同小可，朝中必有阻力。”
“阻力必有，但若陛下欲破此局，此举势在必行。眼下秋税
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