五分钟后，废弃前哨站的矮房内已空无一人，所有使用过的痕迹都被专业手法清理或破坏，只留下仿佛许久无人踏足的自然荒芜。
幽灵小队六人（包括陈野）如同融入晨雾的阴影，悄无声息地离开了建筑群，再次潜入茂密的山林，朝着东南方向的二号备用汇合点疾行。
队伍呈战术队形前进。ghost打头，负责探路和决策；phantom紧随其后，利用便携设备监控周围电子信号和环境；death和reaper分居左右两翼，保持警戒；wild wolf断后，消除队伍留下的细微痕迹并预警；陈野被安排在队伍中间相对安全的位置，由ghost和phantom间接照看。
这显然是一种保护性的安排，但也是一种无形的隔离——他依然是“任务目标”，而非“队友”。
天色渐亮，林间的景物从模糊的轮廓变得清晰起来。墨绿的树叶，深褐的树干，灰白的岩石，以及脚下盘根错节的土地。晨雾在林间缓缓流动，带着沁人的凉意和草木的清香。如果不是身后可能有追兵，这本该是一幅宁静的山林晨景。
陈野的体力在短暂的休息和能量补充后恢复了一些，但浑身的伤痛和极度的精神疲惫依然折磨着他。他努力跟上队伍的速度，不让自己成为拖累。他发现，这些雇佣兵在山林间行进的速度和效率高得惊人，他们似乎有一套独特的节奏和呼吸方法，既能保持高速移动，又能最大限度地保存体力、减少声响。
尤其是ghost，他仿佛对这片山林了如指掌，总能选择最省力、最隐蔽的路线，避开可能的视线开阔地和容易留下痕迹的泥泞区域。他的每一次停顿、每一个手势，都清晰明确，整个队伍如同精密的机器般随之运转。
陈野默默观察着，学习着。马拉松训练赋予他的除了耐力，还有对自身节奏和呼吸的极致控制能力，以及观察和学习的天赋。他开始模仿ghost的步幅和呼吸节奏，尝试让自己的移动更有效率。虽然依旧笨拙，但比起昨晚的亡命狂奔，已经好了很多。
走在他前面的phantom似乎察觉到了他的变化，回头看了他一眼，眼神里闪过一丝不易察觉的讶异，但没说什么。
队伍沉默地行进了大约一个小时，翻过了一座低矮的山丘，进入了一片以松树为主的林地。这里的树木更高大，地面覆盖着厚厚的松针，踩上去柔软而安静。
ghost举起拳头，队伍立刻停下，各自寻找隐蔽，警惕地观察四周。
“休息五分钟，补充水分。”ghost低声道，自己则靠在一棵松树后，取出望远镜，观察着来路和前方。
陈野靠着一块石头坐下，再次感到虚脱般的疲惫。他拿出ghost之前给他的水壶，喝了一小口，润了润干得发痛的喉咙。手臂上的伤口经过重新包扎，已经不再流血，但疼痛依旧。
death嚼着能量棒，走到陈野旁边，居高临下地看着他：“小子，腿还没废？看来马拉松没白跑。”
陈野抬头看了他一眼，没说话。death的眼神里没有太多恶意，但那种纯粹的、对弱者的审视感让他很不舒服。
“death，别吓唬他。”phantom在不远处一边操作电脑一边说，“他的数据很有意思。静息心率低得异常，恢复曲线也比普通人陡峭。黑暗联盟盯上他，不是没道理的。”
“数据？”陈野疑惑。
“你被绑架前，在边境小镇的客栈住过吧？”phantom头也不抬，“我们的人提前做过基础调查。你的公开比赛数据、一些可查的体检报告（当然是通过非正规渠道），都显示你的心肺功能和代谢耐力在运动员中也属于佼佼者，尤其是极限状态下的持久能力。黑暗联盟的‘极限耐力强化’实验，需要的就是你这种‘高潜力基础模板’。”
陈野感到一阵恶寒。原来自己早已在不知情的情况下，被多方势力用数据评估和标记过了。
“所以，我现在是你们的‘高潜力基础模板’了？”陈野自嘲道。
“是任务目标，也是潜在的信息源。”ghost收起望远镜，走了过来，他的声音依旧平静，“我们需要知道你被选中的具体原因，黑暗联盟的实验进展到了哪一步，以及他们后续的计划。这关系到我们能否完成客户委托，甚至可能影响到更多像你一样被盯上的人。”
“客户？你们的客户是谁？谁会和黑暗联盟作对？”陈野问。
ghost沉默了一下，灰蓝色的眼睛看着陈野：“有些战争，发生在阳光照不到的阴影里。我们的客户，是阴影中的另一股力量。你不需要知道具体是谁，只需要知道，目前，我们的利益暂时一致——都不希望黑暗联盟的实验成功。”
很模糊的回答，但陈野明白，自己不可能得到更具体的答案了。他只是一个被卷入的棋子，或者……工具。
“二号汇合点有什么？”陈野换了个问题。
“一个更隐蔽的山洞，里面有预先储存的补给、药品，以及一套备用的通讯设备。”ghos
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