周耕穿着母亲给他纳的布鞋,和金宝一起去了城里。
到了城里之后,金宝顺利地顶上了叔叔留下的职位,可周耕没有找到自己可做的事情,只能流落街头。幸亏有金宝接济他,否则他可能就饿死了。
周耕在城内生活的转机,甚至可以说是整个人生的转机是从他认识吴三这个人开始的。
吴三是金宝叔叔的好友,大号吴敬业。“吴三”这个称呼是他给人当佣工后得到的。金宝则需要称他为“吴三爷”。
他的年岁不大,刚刚三十露头,但是在城里待得久了,看起来十分老成。他的身材适中,脸上看起来有些文弱,但是身体十分结实。
吴三在一次外出时,救过遇险的老爷,所以很受重用,而金宝的叔叔则救过吴三,所以才能顺利让金宝接班。
这天,吴三安排金宝带着两个伙计去搬运一些货物。也巧了,这两个伙计不知道因为什么原因,竟然同时吃坏了肚子。因为事情紧急,所以吴三便同意金宝自行找人,这样就找到了周耕。
周耕干活的时候很卖力,因此得到了吴三的夸奖。临别时,吴三对金宝和周耕说:“做人,不仅要勤奋,还要做一些有想头的事。”
周耕便问金宝:“什么是有想头的事?”
金宝说:“大约是有出息,或者是有实惠的事。”金宝随即又补充了一句:“如果有实惠也算是有出息的话。”
通过这件事,周耕受了启发,开始在城里当劳力,渐渐地还认识了几个穷朋友。有活就一起干,没活就一起闲聊,过上了勉强可以糊口的日子。
一天,吴三再次出现,将周耕、金宝及另外三个周耕和金宝并不认识少年召集到一起说:“我观察了你们很久了,你们都很勤奋。如今,我有一件事要你们去做,报酬很丰厚,但是可能会有点危险,你们愿不愿意?”
听说报酬丰厚,大家都很踊跃。周耕约略也能看出,另外三个少年和他差不多,都是靠出力糊口的苦命人。但是听闻有危险,大家又都犹豫了。
“一天五百文钱。当然,危险就是危险,我也不瞒你们。你们可以考虑一下。”吴三带着笑,说道。
“五百文?”大家听了之后都倒抽了一口冷气。五百文相当于半两银子呢!虽然铜钱兑换银子,实际做不到一千文兑换一两银子,但对这些少年而言,哪怕是四钱银子,也是天文数字!
周耕想,若是干一般的活,再苦,也是拿不到这么高的薪酬的。吴三提前告诉大家有危险,倒算得上坦诚。也正是因为有危险,才能给出这么高的报酬吧!
“能说说到底做什么吗?”一个少年弱弱地问。
“去清流城外的梅山,随我寻些东西。山高路险,山上可能还有一些我描述不清楚的东西,所以和你们有言在先。”吴三告诉他们,也不担心走漏风声。梅山这么大,不清楚具体位置去搜寻东西,无异于大海捞针。
“我干了!”
“我也干了!”
“还有我!”
“拼了!”
“我们相信吴三爷!”
略一考虑,五个少年嗷嗷直叫,都答应了吴三。只要人足够多,大家还是比较安心的。
当天,吴三带领五个少年下了馆子饱餐一顿,随后去澡堂洗澡,都换了身衣服,直接住进了客栈。
这些少年,哪怕是家境最好的金宝,也没有享受过这种待遇,对吴三都是感恩戴德。
第二天,五个少年休息,吴三则在城里继续消磨了一天。
第三天天不明,吴三便带着五个少年上路了。临行前,吴三给五个少年分别预支了一两银子。
其余四个少年,都将银子兑成铜钱,分别托付数个可靠的人,将钱送回了家中。这是吴三教授的方法。否则直接托付别人送一两银子,极有可能出事。
周耕已经没有亲人在世上,他十分感激金宝的关照,便将银子交给金宝一并带回家中。
三天时间里,周耕和金宝与另外三个少年也都熟悉了。那三个少年都是码头上的苦工,年龄最大的叫狗剩,最小的石头,另外一个叫铁树。他们三个都没有大名,相互称呼也都是小名。他们的亲人都在遥远的山乡,是在码头帮工认识的。
一路上,也不知道走了多少路,耗费了五天的时间,六个人终于在第八天的傍晚来到了清流城。
清流城比他们之前待的那座城还要大,还要繁华。
到了城中,吴三发给他们每人三两银子。吴三说,从第一天起,他们就有酬劳。八天时间,每人四千文钱,不扣折耗,直接算四两银子。
五个少年已经不去苦苦思考吴三到底要他们做什么了。他们朴素的心理认为,既然吴三爷对他们好,他们就不能辜负吴三爷的信任,要努力干活。
住进客栈之后,吴三爷当晚便没有回来,直到第九天的下午,吴三爷才出现。
吴三爷宣布,次日进山!
当晚,周耕足足到下半夜才入眠。到了山中,吴三爷到底让他
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