聪目明，想来定是有些风声了；她和气的笑道：“莫非真叫她中了，大侄子的亲事有着落了？”煊大太太笑而不答，狄二太太往嘴里夹了一筷子樱桃里脊肉，笑道：“我可多嘴了，不能再，不能再了……”邵氏犹自糊涂，还是朱氏机敏，一转念间，便笑道：“莫非是伏老将军家的闺女？”煊大太太抑制不住眉飞色舞，一旁的炳二太太心里酸的紧，却又得讨好长嫂，连忙道：“别这么，还没影儿的事呢，人家姑娘的名声贵重！”煊大太太笑的畅快之极，轻瞥了明兰一眼，却道：“我弟妹的是，大家吃菜，吃菜！”桌上各妯娌神色各异，明兰低头而笑，别人不知道，她却是早得了信的。那桌上的太夫人听见了，对着康姨妈微微挑眉，康姨妈也回了一眼，两人心领神会后，太夫人忽对着四老太太和五老太太叹道：“唉，你们俩真是好福气，儿孙满堂，如今眼看着连曾孙子都快有了，我们这房如今还冷冷清清的。”四老太太心头一动，只笑笑却不话，五老太太不知所以的接过话来，笑道：“你且耐心些，廷烨廷炜都年纪轻着呢，回头给你生一大窝。”狄二太太赶紧去看邵氏，只见她果然低头黯然，心中暗恨婆婆不会话。太夫人微微垂下眉尾，忧道：“旁人也就罢了，廷烨却是咱们顾家的梁柱，他的子嗣如何能不多些。每每想起这些，我都觉着无颜去见老侯爷。”这话一出来，气氛骤然冷了下来。聪明人也就罢了，连五老太太也觉着不对劲，四下窥众人的脸色，不再言语。只康姨妈丝毫不觉气氛有异，还笑着去挽太夫人的胳膊：“我和你投缘，真想替了你的苦处去。”太夫人反挽过她的手臂，万分亲昵道：“你若真心疼我为难，便成全我一事罢。”“别一事，便是百事千事，我怎会不依你？”太夫人转头瞧了康兆儿一眼，径自道：“你这闺女我喜欢的紧，不若就给我们顾家，我做主，许给我家廷烨做了二房，若能为我家开枝散叶，我定把她当心肝肉来疼惜！”康姨妈故意看明兰一眼，笑道：“成呀。你瞧得上她，是我家兆儿的福气！”一旁的康兆儿恨不能把头垂到胸口去，整张脸羞热的似红布。众人看着这两人做戏般的你一言我一语，不由得面面相觑，最后的视线不免都落在明兰身上，只见明兰神色如常，慢慢夹了片醋溜白菜吃着。康姨妈看着明兰，加大声量：“我是一千个一百个愿意的，就怕我外甥女不肯！”太夫人头都没转一下，笑道：“怎么会？我这儿媳的脾气最好不过，怎会拈酸吃醋？！”“这倒是。”康姨妈接上道，“白石潭贺家知道吧，那家老太太就最喜欢我这外甥女，恨不能讨回家去做媳妇，明兰亲事没定之前，贺老太太三天两头往我妹妹家跑呢。”她一边，一边用力看着明兰，隐露威胁之意。正午日头渐落，一片阴云遮盖了天空，天地间似乎陡然凉快了许多，倒能听见窗口吹进来丝丝凉风，众人皆缄默，只煊大太太和邵氏担忧的看着明兰。明兰终于吃完了那片醋溜白菜，三根娇嫩纤长的手指稳稳放下筷子，好整以暇的拿食巾子拭嘴角。康姨妈有些沉不住气了，对着明兰道：“外甥女，给句话吧，你倒是答不答应？”明兰慢慢放下食巾子，顺手还铺平在桌上，脸上摆着微笑：“其实，今儿我也有件事要。本想私底下的，既然在座的都是自家人，太夫人又跟姨母好的这样，我也不必躲闪了。”太夫人眼神忽闪一下，立刻隐去利光。明兰慢悠悠道：“年前一日，原锦乡侯马家上门来求见。这般获了罪的人家，我是不愿见的，只叫管事去敷衍，谁知人家却，望我家看在两家交好的份上，周济些个银子。还，在获罪前，马家几位少爷姐都是太夫人的座上常客，尤其是原世子马玉，自和廷灿妹妹一道顽，太夫人喜欢的跟什么似的，恨不能招作女婿……”马家人上门纯属胡扯，人家根本没来，落魄人家有几个够胆来找碴的，一切都是屠虎打听来的。到这里，在座众人都明白了，太夫人脸色惨白成一片，手指紧紧攥着桌巾。明兰看她的脸色，轻轻一笑，继续道：“这年头打秋风的多了去，哪个会信他们。我只叫人传话，交好人家子女来往本是常事，红口白牙没个凭证，岂不是讹人？那会儿廷灿妹妹正跟公主府亲，我想多一事不如少一事，便拿了些银子，打发人走就完了。”太夫人艰难的出了一口气，强笑着：“你做的对。”她也知道马家人并没有上门，但是明兰既已知道了这事，那就能拿做把柄了。她只能道，“大人们交好，儿孙们便免不了一道顽，亲事却不可轻议，没的落了口舌。”一边，一边颇有深意的看了康姨妈一眼。康姨妈心下明白，对明兰笑道：“谁不是，婚姻大事的确要慎重。姨母适才也太轻狂了，你兆儿表妹也不是冲着名分来的，能做个妾室，能服侍你和外甥女婿便很好了。”明兰依旧摇头，用人人可听见的声音道：“还是不成。二房不成，妾室也不成。”康姨妈虎得立起来，大声道：“我妹子怎么教出你这么个妒妇来！”明兰笑的慢条斯理，一字一句道：“姨妈，您不知道吧。这顾家门里，若是不给夫婿纳妾便算妒妇的，那外甥女绝不敢担此殊荣。”她笑弯的眼睛去看太夫人。“刚进门那会儿，我也觉着稀罕来着。明明我那公爹是长子，娶妻又早，怎么到了到了，反是大房的儿女年纪最呢？”“你敢妄议亲长！”太夫人沉声道。“明兰怎敢？！
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