，主西方，同分天下，此乃寡人之愿矣。”魏冉见齐湣王是满口应允，便又商议合兵伐赵之事。齐湣王正在兴头上，亦是满口应允。于是，秦昭襄王十九年（前288年）秦、齐各自称帝，秦昭襄王为“西帝”，齐齐湣王为“东帝”，并遣使通报各国诸侯。
秦、齐称帝之后，确实触怒了天下各国，对赵、韩、魏直接构成了威胁，特别是赵国。于是，赵相国奉阳君李兑便遣使前往各国活动，联络共同抗击秦、齐。齐湣王闻知对自己冒然称帝，心中顿时没了底，便向去年赐上卿，拜为相国的苏秦征询齐称帝的利弊。苏秦本来就是燕昭王为了削弱齐国，意欲复仇，派到秦国来搞反间活动的，又是极力推行“合纵”伐秦的代表人物。因此，苏秦是极力反对秦、齐联盟，便劝谏齐湣王去帝号，“合纵”伐秦。同时，还力主伐宋，以壮大齐国的力量。苏秦对齐湣王说：“秦乃虎狼之国也，逞凶于诸侯，无不恶之。今秦名尊大王为‘东帝’，实乃将秦之恶名分于大王也。莫若去帝号，只触怒秦；若不去之，天下诸侯共怒秦、齐也。而秦西辟之穰，攻之不得；齐乃富庶之地，必皆相攻之，齐必危矣。臣以为，以齐之强，称帝乃早晚之事，不必操之过急矣。今大王去帝号而收天下，‘合纵’伐秦，而灭之，天下唯齐莫属焉。再者，与秦相约伐赵，于齐何利乎？莫如伐宋以自强为利矣。今宋偃王无道，天下皆称‘桀宋’，因而，伐无道名正言顺，得其地可守，得其民可臣，而又有诛暴之美名，此乃汤、武之举也。望大王三思之。”齐湣王觉得苏秦所言有理，便依其言自去帝号，命吕礼为使前往秦国告知。然后又派遣苏秦为使前往各国游说“合纵”伐秦。
苏秦先来到了赵国面见李兑游说。其实李兑怒秦、齐称帝，意欲联合诸国伐秦、齐。而今齐主动去帝号，意欲“合纵”伐秦，正符合自己的心意。于是，二人商议已定分头游说各国共同伐秦。韩、魏、燕、楚各国闻知，齐、赵主导“合纵”伐秦，皆积极响应，于是，各国共推齐为“纵约长”，苏秦为主帅。待约期一到，各国兵马汇集于韩国成皋（今河南荥阳市一带）不下四十余万，声势之大是前所没有，足有一举踏平秦国之势。
再说吕礼自从苏秦入齐，就主张“合纵”伐秦，并得到了齐湣王的信任，齐湣王十二年（前289年）取代自己为齐相国，知秦、齐之盟必破，因此而忧心忡忡。如今齐湣王自去帝号，命自己出使秦国，正是归秦的极好时机。吕礼率随从一行来到咸阳拜见秦昭襄王，呈上齐湣王的书简。秦昭襄王打开书简只见上面写到：“齐地远不如秦广，兵亦不如秦强，寡人虽有称帝之心，而无称帝之能也，故不敢妄为，以触天下之怒矣。今自去帝号而告知。关于合兵伐赵之事，寡人思之，齐、赵相隔甚远，伐之何利乎？空劳军矣。”秦昭襄王看罢大怒说：“此乃背信弃义也。”可是没过多久，齐、赵游说各国“合纵”伐秦之说，传到秦国。秦昭襄王闻知大惊，知自己独称帝号已触天下之怒，便召集群臣商议对策。魏冉见此，形势发展对秦十分不利，亦不敢再坚持称“帝”号,只好劝秦昭襄王仿照齐湣王，亦自去帝号。秦昭襄王思虑再三，虽然有些舍不得“西帝”这个称号，但面对诸国之怒，也是没办法，只好昭告天下，自去“帝”号，恢复“王”号。
各国闻知秦自去帝号，但“合纵”伐秦之势已成，如箭在弦上。秦昭襄王面对这种形式亦有些惊惧。魏冉说：“大王勿虑也。当今之势，唯有征调倾国之兵而坚守也。先以新城、宜阳、武遂等为要塞，遣重兵守之为上策；若不可守，可退至函谷关，以天险坚守，为中策；若函谷关破，唯有以倾国之力坚守黄河，此为下策也。”这时，在一旁的白起闻听说：“丞相所言虽是，但臣以为，并不会到如此地步也。臣观之，五国之师虽众，声势之大，只是表面之状，各国之利不同，难以同心协力矣。若大战之时，必有机可乘焉。”秦昭襄王闻听白起之言，心里也算有了底，便命白起为大将军率军二十万，戍守新城、宜阳、武遂一线。白起遵旨退下，点起兵马而去。
果然不出白起所料，各国兵马尽管声势浩大，其实最有战斗力的唯有李兑率领的赵军，但李兑又不愿意让赵军冲锋在前，因而力推齐为纵约长，苏秦为帅；其次是苏秦率领的齐军，但齐之意不在秦，而是准备力量伐宋；燕只是派出了少数兵士，依附于齐军，故言“五国伐秦”，没有燕国；韩、魏虽然最为积极，但两国兵马统归身为魏相国的孟尝君田文指挥，战斗力极弱；而楚国参与“合纵”并不积极，只是唯恐触天下之怒，不得不应付一下。因此，六国兵马虽众，并不敢轻易与秦军展开大战。白起将自己掌握的情况，立即遣使回咸阳，报于秦昭襄王、魏冉。二人闻听觉得，虽有可乘之机，但还是不敢轻易冒险，莫若遣使前往各国割地求和。于是，遣使前往赵国，面见赵惠文王，表示秦愿将王公、符逾两城归还赵国以和之。同时遣使前往魏国，面见魏昭王，表示秦愿将温、轵、高平三城归还魏国。
赵惠文王见秦使到来，愿归还王公、符逾两城言和，便应允之，遣使前往成皋报知李兑，使其撤兵而归。李兑本就不想与秦军
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