十二月二十三，放了几日晴的天空像是承受不了连日来寒冷的重压，顷刻间，愁云蔽日，乌冰漫天，虐雪成狂。
这一天，是黄历上的破日，日来云蔽阳光，夜来群星黯淡，是为大凶之兆。一场突如其来的暴雪侵袭了整座王城，城中客栈提早关上店门，做小生意的老百姓也纷纷打烊回家，才刚过酉时，王城中最大的中城街上已经人烟罕至，只留下一盏夜灯还在这暴风雪中莹莹地闪着亮光。
御漫庄园里门庭冷落，积雪深厚。就在刚刚，总管家汪远领着从皇城策马而来的使者进入了段祖玉所在的华园，片刻后，段祖玉一身整齐地出现在段府的门庭之前，貂裘风袍，面若玉冠，风采不减当年。他侧身上马，单臂一扬，一骑绝尘奔向暗夜之中的皇城。
段祖玉走得匆忙，连招呼都没打一声。少了家主的段府顿时陷入了一片人心惶惶之中。好在总管家汪远代段祖玉坐镇众议堂，一句话打破了众人的议论纷纷。
“刚刚皇城派使者连夜传来一道秘制，说是蓉妃娘娘有喜，老爷这是去皇城见娘娘了。”
汪远口中的蓉妃娘娘就是段祖玉的二女段蓉。她虽然从小残疾，但幸得老天庇佑，贵人多福，在当今皇上还是太子之时被纳为侧妃。一年前的天地更换，时年二十二的太子凤羲和一朝荣登宝殿，定年号为羲成，成就了大顺的新面貌。
朝代更替，自然是有人欢喜有人忧。多半旧臣被一道诏书请回了老家耕地，比如段莹夫婿裴云的老父亲，便从此卸甲归田，司马一职由他的次子裴云继任。原本这就不是世袭的职位，当是能者居之。就算是世袭，千轮万轮也绝不应该是裴云，首选必是当时裴家的长子裴穆，但当日凤羲和钦定的诏书之上拟的竟是裴云的名字，而裴云继任后，这一年在朝堂之上也可谓是呼风唤雨，俨然一副宠臣之势自居。反观裴穆，一贬再贬，郁郁不得志，潦倒半生，竟然在数月后便驾鹤西归，实在令人不敬感叹。一朝君子一朝臣，裴云此人的心机，决不在他的老父亲之下。
纵观陪在凤羲和身边的女人，则基本没有做出什么出格的安排。太子妃被顺理成章地册封为皇后，执掌凤印，入驻中宫。其余的侧妃、夫人、侍妾等也各按身份品位赐封相应的后宫等级。这一年来，后宫稳妥，也算是一桩欣慰之事。段蓉当年在太子府是位居太子妃之下的两位侧妃之一，所以进入皇宫后自然地也被册封为蓉妃，位居皇后和贵妃之下。由于凤羲和历来对段蓉以礼相待，并未荣宠，也不冷淡，所以她在宫中的日子尚算过的稳妥。如今，嫁给凤羲和的第三个年头终于喜而得子，此后母凭子贵，也算是她上辈子修来的福气。
虽然是个喜讯，但听到这个消息后，段家迅速呈现出两极分化的局面。
段莹万万没想到，以段蓉这等性格品貌竟然能在宫中混得如鱼得水，实在是让她感到当年是自己轻敌，才会让段蓉逃出段府，有机可乘。段莹表面上是长房正妻生下的嫡女，身份尊贵，荣宠一时。但实则这二十年多年来，她没有一天不觉得段家暗流涌动，几方势力互相争夺，站在她身后的叔长兄辈各个虎视眈眈地看着她。
段蓉虽然是三夫人所生，身份远不及她，但她从小安守本分，勤勉自强，在各个世家中的口碑极好。段莹心中知道，此人不除，将来必有大患，所以她想尽心机地要将段蓉赶出段家。段莹觉得，就算段蓉被纳为了太子的侧妃，也不过是个虚名，一旦进入凤家，以她这个二妹的本事必然是被始乱终弃的料，绝对难成大器。但是如今看来，她当初的一步棋走错了，导致如今几乎满盘皆输。
段蓉的声势在段家一时间风生水起，虽然她的儿子已经不可能姓段，但难保将来不会生出第二个，第三个来和段子清争夺家主之位。况且现在段莹的身边还有一个半路杀出的三妹段妍，这小丫头也是她的心腹大患，她一时间感到腹背受敌，骑虎难下。
不行，一定要除掉一个。段莹在心中暗暗想道，而且，就在今晚。趁段祖玉不在，段家就由她段莹说了算，实在是个千载难逢的机会。段妍那丫头也将嫁他人，此时不做，更待何时。
戌时，皇城传来消息，凤羲和在长卿宫夜宴段祖玉，恐怕今晚是不会着家了。段莹传令下去，连夜调开了净雨亭前厢的守卫，以风雪肆虐，打扰了段子清的夜眠为由，要护院镇守在后厢之中，以隔板为墙，为小少爷挡风遮雪。与此同时，她招了灵心于净雨亭内庭密谈。
漏夜时分，净雨亭三小姐的闺房内雾气弥漫。外头的风雪小了，但窗框上尽是积雪，屋内虽然生了几个暖炉，但气温依旧很低，光光坐着不动实在让人感到一股刺心的寒冷从脚底蔓延上来。梅满已经吩咐贴身婢女阿印去准备洗漱沐浴，此时此刻，她只是在无聊的等待中翻看着手中的书册消磨时间。
屋内只有她一人，静悄悄地只余下她偶尔翻动书册的声音。突然，梅满感到视线内的烛光微动了一下，一个黑影忽得笼罩上来。随着那下震动，桌上的油灯轻轻地晃动了几番，再抬头看去，对面的桌子上已经稳稳地坐了另一个人。
“走路连声音都没有，想
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